Duitse Hauptmann Ernst Brandenburg had de opdracht de Operatie Türkenkruz (Turkenkruis) tot uitvoering te brengen in 1917. Deze operatie bestond er in de Engelse Oostkust en de hoofdstad London overdag te bombarderen. Hiervoor zouden vliegtuigen vanuit zowel Gontrode als Sint-Denijs-Westrem vertrekken. Zelf vestigde hij zijn hoofdkwartier in Gontrode.